اطلقت وكالة الفضاء الاميركية (ناسا)، بالتعاون مع المركز الاميركي للجيوفيزياء، الاثنين قمرا اصطناعيا لمواصلة مراقبة كوكب الارض يتيح للعلماء الحصول على معلومات عن التغيرات التي تطرأ على سطح الكوكب. وجرت عملية الاطلاق بواسطة صاروخ "اطلس 5" قرابة الساعة 18,00 ت.غ. من قاعدة فاندنبرغ العسكرية في كاليفورينا، في ظل احوال جوية جيدة. وقد وضع القمر الاصطناعي "لاندسات 8" في مداره قرابة الساعة 1,20 ت.غ. ،على ارتفاع 705 كيلومترات عن سطح الارض. وهذا القمر هو الثامن ضمن مجموعة "لاندسات" التي بدأ تشغيلها في العام 1972، وهو يقوم بدورة كاملة حول الارض في خلال 99 دقيقة، اي انه يدور حول الارض 14 مرة في يوم واحد. ويمكن لهذا القمر ان يرسم خارطة لسطح الارض خلال 16 يوما، وان يجمع معلومات قيمة لاسيما عن الغابات ومجاري المياه والاراضي الزراعية. ويرتقب ان تتجاوز مدته التشغيلية خمس سنوات. ومن شأن هذا القمر ان يساعد العلماء على التعمق في فهم التغيرات الناجمة عن استغلال الموارد الطبيعية، او التغيرات المناخية، ويمكن على سبيل المثال ان يظهر بدقة سرعة ذوبان جبل من الجليد. وستحفظ المعلومات التي يجمعها "لاندسات 8" في ثلاثة مواقع، في الاسكا (شمال غرب الولايات المتحدة) وداكوتا (شمال الولايات المتحدة) والنروج. وستكون متاحة للعلماء بالمجان.