أكد قائد صربيا برانيسلاف إيفانوفيتش، السبت أن مهاجم النمسا ماركو أرناوتوفيتش يشكل أكبر تهديد لآمال بلاده خلال مشوار التأهل إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم 2018، ويلتقي الفريقان الأحد، في ملعب رد ستار بلغراد ضمن المجموعة الرابعة، وأوضح إيفانوفيتش أن النتيجة قد يكون لها تأثير كبير على تأهل صربيا لأول بطولة كبيرة منذ كأس العالم 2010.

وأشاد الظهير الأيمن البالغ عمره (32 عامًا)، بمهاجم ستوك سيتي أرناوتوفيتش المولود لأب صربي وأم نمساوية والذي سبق أن واجهه مرات عدة في الدوري الإنجليزي الممتاز، وقال إيفانوفيتش في مؤتمر صحافي "أحترم أرناوتوفيتش بشدة لأنه نضج خلال العامين الماضيين. جذب الكثير من الاهتمام هنا بسبب تاريخه ومستواه الفني ويبدو أن أداءه تطور أكثر من النادي الذي يلعب له، ويجب أن نراقبه بشدة ولو نجحنا في ذلك سيكون لدينا فرصة للخروج من المباراة دون أن تهتز شباكنا."

وتملك ويلز وصربيا والنمسا وإيرلندا أربع نقاط من مباراتين في مجموعة تبدو خلالها المنافسة صعبة مع تأهل فريق واحد فقط بشكل مباشر إلى نهائيات روسيا. ولم تحصد جورجيا ومولدوفا أي نقاط، وسجل إيفانوفيتش الهدف الثاني لصربيا في الفوز 3-صفر على مولدوفا، الخميس بينما حولت النمسا تأخرها لتتعادل 2-2 على أرضها مع ويلز بفضل هدفين لأرناوتوفيتش.

وقال المهاجم طويل القامة (27 عامًا) إنه لن يحتفل إذا هز شباك صربيا واتفق معه المدافع ألكسندر دراجوفيتش المولود لأبويين صربيين في فيينا.وأضاف أرناوتوفيتش للصحافيين "سيكون الأمر غير عادل بالنسبة للجماهير. لن تكون ليلة سهلة لي لأنها مفعمة بالمشاعر".بينما قال دراغوفيتش "سنلعب أمام بلد آبائي ومعظم عائلتي ستساند صربيا لكن أعتقد أن أجدادي سيشجعوني."

وأوضح إيفانوفيتش "إن فريقه بحاجة للحفاظ على الزخم، والمباراة أمام النمسا مهمة للغاية للفريقين لأنها قد تحدد عملية التأهل. في التصفيات خلال الأعوام الأخيرة كنا نبتعد عن مستوانا بعد أول مباراتين أو ثلاث لكن الوضع مختلف تمامًا الآن."